Het huis van de onderwijzer is onlosmakelijk verbonden met de lange onderwijstraditie van de familie Verboven in Meersel-Dreef. Vanaf de jaren 1920 bepaalde deze familie mee het gezicht van het onderwijs in het dorp.
De eerste generatie: meester Jaak Verboven
Rond 1920 kwam Jaak Verboven naar Meersel-Dreef als onderwijzer. Hij woonde meteen naast de toenmalige school, op de plaats waar vandaag appartementen staan. Het rode bakstenen gebouw ernaast staat op de plek van de vroegere school. De verbondenheid tussen woning en school was letterlijk aanwezig: vanuit een van de slaapkamers in het huis kon Jaak rechtstreeks naar de zolder van de school stappen. Het schoolhuis was eigendom van de gemeente Meerle (later Hoogstraten) en vormde samen met de school één geheel.
De tweede generatie: een familie vol onderwijzers
Ook de kinderen van Jaak kozen voor het onderwijs.
- Jef (Jos) Verboven, de oudste zoon, werd onderwijzer in Meersel-Dreef. In de tweede helft van de jaren 1950 bouwde hij zijn huis naast de nieuwe school, die dit jaar haar 75-jarig bestaan viert.
- Cyriel Verboven, de tweede zoon, werd onderwijzer in Meerle.
- Mariette Verboven, het derde kind, behaalde haar diploma tijdens de oorlogsjaren in Nederland. Omdat dat diploma nooit in België werd gehomologeerd, kon ze niet in het onderwijs starten.
- Herman Verboven, de jongste zoon, werd onderwijzer en later schoolhoofd in Meer. Toen de school van Meersel-Dreef met sluiting bedreigd werd, speelde hij een belangrijke rol: door de fusie met de school van Meer bleef de Dreefse school bestaan, en Herman werd ook hier directeur.
Het einde van een tijdperk, het begin van erfgoed
Het huis van de onderwijzer vertelt zo het verhaal van een familie die meer dan een halve eeuw lang de ziel van het onderwijs in Meersel-Dreef vormde. De nauwe band tussen hun woningen en de schoolgebouwen staat symbool voor een tijd waarin de onderwijzer letterlijk én figuurlijk midden in het dorp leefde.
Ook de volgende generatie bleef actief in het onderwijs: twee kleinkinderen, Cis en zijn broer, werden beiden regent Nederlands en gaven les aan het Klein Seminarie.